人種宗教言語といった要素となる国に関係なく、すべての国々で理解されている数少ないスポーツがサッカーです。そのサッカーは日本でも若い世代で人気のスポーツですが、その日本の中で特に熱狂度の高い県が埼玉県さいたま市の取り組みです。

地域活性化の象徴となっているサッカー

現在の日本では若い世代が地方から都会に赴いてしまうドーナツ化現象が進んでいますが、それは人工の空白かを海その県の未来にかかわることになります。それを重く見た各自治体では、都会に出て行った若い世代を地元で根付いてほしいことをするために地域活性化策を各地で行うようになっているのです。その地域活性化策は独自の策で行われていると言っても成果はまばらであり、それは若い世代のニーズにこたえていないことが原因としてあります。そこで若い世代でも取り組みやすいこととして、各自治体で推進しているのが世界的に熱狂しているスポーツであるサッカーを使った町おこしです。先に言ったとおりに言語宗教そして人種問わずにすべての国々で理解されている数少ないスポーツであるサッカーは、日本でも若い世代で人気のスポーツです。サッカーの魅力は国内外問わず人気であることで引き付けやすいことに加えて世界で活躍できるというニーズにこたえられること、そして若い世代でも都会に出たとしても本音は地元の活性化に役に立ち体という願いはだれしも持っていることなのでサッカーをきっかけとして地元に戻り活性化させたいと思うのです。

地元活性化の手本となっている埼玉県さいたま市の取り組み

現在ではサッカーの魅力が地域活性化に役に立つことが理解されたことで、各地に点在する地元チームを応援する風潮が広がっています。日本のサッカー界というのは世界のサッカー界をお手本として作られているため、サッカー協会に申請してプロになっても良い条件がそろえば3部リーグに加入できてプロになることができます。そのサッカーによる町おこしは各地で行われているのですが、そのサッカーでのまちおこしを初めて行った県というのが埼玉県さいたま市です。埼玉県には創生期から活動を開始している浦和レッズや2部リーグから1部リーグにまで登った大宮アルディージャなど強豪チームが2チームも存在していますが、それぞれのチームの観客総動員数というのは各地のプロチームよりも格段においいのです。その格段に多い観客数を誇る結果となったのが地域活性化に一役買ったことであり、実際に行った取り組みには青少年のサッカー大会を定期的に開くと共に海外への派遣やサッカー教室そして案内板の充実化と市民総出のイベントなどが該当します。それらを10年以上続けることによって市民一体化の愛されるチームとなったのです。

地域活性化が顕著に表れた結果

埼玉県さいたま市の取り組みはその他の県にもお手本となるものですが、その地域活性化の力が顕著に表れたことがあります。ヨーロッパには欧州ナンバーワンを決める大会であるUEFAチャンピオンズリーグというものがありますが、アジアもそれにならってアジア各国がナンバーワンを決める大会となるＡＦＣチャンピオンズリーグというものがあります。アジアナンバーワンを決める大会と位置付けられていますが、日本でも優勝チームや2位や3位のチームが出場していたのですが注目度はリーグに比べて無く観客動員数も少なくさらにはサッカー協会も予算を回さなかったのでホテルなども自前で用意しなければならないなど環境が整っていなかったため結果は思わしくなったのです。しかしサッカーを地域活性化に役に立てていた埼玉県はこの大会も有意義にするために、埼玉県全体で応援するためにホテルの予算や各クラブチームへの応援などの取り組みをしたのです。それによって浦和レッズが出場した大会において平日でも満員となる熱狂となり、見事その大会でアジアナンバーワンを勝ち取ることに成功したのです。それも地域活性化による地元への浸透と若い世代が地元に残って活躍する道筋を作ったことが、この大会を優勝したという結果として現れた結果です。